Αγία Ελέσα

Στα πανέμορφα Κύθηρα πάνω από το χωριό Λιβάδι σε ένα βουνό με ψηλά κάθετα απόκρημνα βράχια βρίσκεται το ιερό προσκύνημα της Αγίας Ελέσας.

Η Αγία Ελέσα γεννήθηκε στην Πελοπόννησο. Ο πατέρας της ήταν ένας πλούσιος  ειδωλολάτρης  άρχοντας και ονομαζόταν Ελλάδιος. Η μητέρα της ονομαζόταν  Ευγενία και ήταν Χριστιανή. Το ζευγάρι δεν είχε παιδιά και γι’ αυτό η πιστή Ευγενία προσευχόταν και παρακαλούσε τον Θεό  να την αξιώσει να γεννήσει ένα παιδί. Μια μέρα ενώ  βρισκόταν  στο σπίτι  της , άκουσε μια φωνή από τον ουρανό που της έλεγε "Σε ελέησε ο Θεός σε ότι του ζήτησες"  Μετά από λίγους μήνες η Ευγενία γέννησε ένα μικρό κοριτσάκι που της έδωσε το όνομα Ελέσα  (την ονόμασαν Ελέσα από τη φωνή που είχε ακούσει η μητέρα της «ἐλέησέ σε ὁ Θεός»), η μητέρα της την αφιέρωσε  στον Κύριο και την βάπτισε χριστιανή, στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος.

Όσο μεγάλωνε η μικρή Ελέσα  τόσο δυνάμωνε η πίστη της και η αγάπη της προς το Θεό. Μετά από την αγία κοίμηση της μητέρας της, ενώ η Αγία ήταν 14 χρονών, κατάλαβε ότι δεν θα μπορούσε να ζήσει  κοντά στον  ειδωλολάτρη πατέρα της ο οποίος ήθελε να την παντρέψει με έναν πλούσιο ειδολωλάτρη άρχοντα. Γι’ αυτό μετά από πολλή προσευχή και όταν βρήκε την κατάλληλη ευκαιρία, έφυγε αφού μοίρασε πολλές ελεημοσύνες σε φτωχούς και σε ορφανά, μαζί με δύο πιστές της ψυχοκόρες και ασκήτεψε σε ένα βουνό των Κυθήρων.

Όμως ο πατέρας της, έψαξε, την βρήκε και προσπάθησε να την ξαναγυρίσει πίσω στο σπίτι τους. Η Αγία αρνήθηκε και ο Ελλάδιος εξοργισμένος την κατεδίωξε. Η Αγία κυνηγημένη έφθασε στη ρίζα του βουνού που σήμερα ονομάζεται βουνό της Αγίας Ελέσας και παρακάλεσε τον Θεό λέγοντας "Θεέ μου σκίσε τηγη και κρύψε με" . Από τη σχισμή που ανοίχθηκε στο βουνό πέρασε η Αγία και έφθασε στην κορυφή. Όμως ο πατέρας της αλλοφρων   συνέχισε να την κυνηγά  ώσπου την έφτασε  και την αποκεφάλισε την 1η Αυγούστου 375 μ.Χ.

 Στον τόπο του μαρτυρίου της την έθαψαν οι ψυχοκόρες της Η  σχισμή στο έδαφος είναι ορατή μέχρι σήμερα, ενώ τμήμα της αποτελεί μια δεξαμενή με νερό δίπλα στην  εκκλησία. 

Οι πρώτοι χριστιανοί που έφτασαν στο νησί για να προσκυνήσουν τον τάφο της Αγίας, έχτισαν ένα μικρό εκκλησάκι κρυμμένο κατά το πλείστον στο έδαφος στο οποίο οι προσκυνητές κατέβαιναν με λίγα  σκαλοπάτια. Η Αγία Τράπεζα της μικρής εκκλησιάς στήθηκε πάνω από τον τάφο της Αγίας. Η παράδοση λέει ότι στα παλαιότερα χρόνια πολλοί προσκυνητές από τη Μάνη πήγαιναν στα Κύθηρα τη 1η Αυγούστου για τιμήσουν την μνήμη της Αγίας. Αυτό το μικρό εκκλησάκι σωζόταν μέχρι το 1867  ως ιδιόκτητος ναός. 

Το 1871  ανεγέρθηκε ο σημερινός  ναός  πάνω στα ερείπια της παλιάς εκκλησίας όπου χτίστηκε το άγιο Βήμα και πάνω από το σημείο, που βρισκόταν ο τάφος της Αγίας χτίστηκε  η Αγία Τράπεζα. 

Την ίδια περίοδο χτίστηκαν γύρω από το Ναό και τα πρώτα κελιά 

Τη μνήμη της Αγίας Ελέσας εορτάζεται κάθε χρόνο  την 1η Αυγούστου, ενώ παράλληλα ξεκινά η έναρξη του εθίμου του δεκαπεντισμού. Η ευλάβεια των κατοίκων του νησιού προς την Αγία είναι μεγάλη, θεωρείται προστάτιδα των Κυθήρων και πιστεύεται ότι χαλίνωσε τα φίδια του νησιού που δεν είναι πλέον δηλητηριώδεις.

Χρόνια πολλά βοήθεια μας η χάρη της Αγίας Ελέσας καλό μήνα καλή Παναγιά. 

ΕΔΩ μπορείτε κατεβάσετε το pdf της "Κόκκινης κλωστής" για τη χρωμοσελίδα του Δεκαναύγουστου.